El máximo directivo de Progen, John Manning, rindió una declaración de siete horas ante los abogados de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) en Estados Unidos, en una diligencia que estuvo marcada por tensos enfrentamientos verbales entre las partes involucradas en el caso.
El momento de mayor tensión se registró alrededor de las 14h00, cuando ya llevaban cuatro horas de interrogatorio. Un abogado de Celec le preguntó a Manning si le parecía «ridículo» que la empresa estatal ecuatoriana hubiera desembolsado 100 millones de dólares «por no entregar nada», en referencia al contrato de más de USD 104 millones suscrito entre ambas compañías. Manning rechazó la afirmación y acusó al abogado de mentir.
La discusión escaló con objeciones cruzadas entre los representantes legales de Celec y de Progen, hasta que un visiblemente molesto Manning optó por tomarse un receso. Según la versión de Celec, el testigo abandonó la sala sin autorización y, al hacerlo, habría hecho un gesto obsceno hacia el abogado, algo que otras personas presentes en la diligencia dijeron haber presenciado. La grabación de la audiencia se cortó a las 14h29 y se retomó 14 minutos más tarde, momento en que Manning se disculpó por haber perdido la calma, aunque aclaró que solo estaba defendiendo a su empresa.
Ese fue el episodio más álgido de una jornada que se extendió hasta las 19h30. Más tarde, al ser consultado sobre si consideraba «menor» un reclamo que supera los 100 millones de dólares, Manning respondió que no recordaba haber utilizado esa expresión y sostuvo que nada relacionado con el caso le resulta pequeño, pues asegura haber perdido millones de dólares por el contrato y haber generado un impacto tanto en su empresa como en la población ecuatoriana.
Hacia el final del testimonio, la defensa de Karla Saud, José Manrique y su empresa Astrobrixa —también implicados en el caso Progen— solicitó que la declaración de Manning fuera calificada como confidencial, pero el pedido no fue admitido.
Con información de Ecuavisa.
